Siempre me entristece oír a las familias de un anciano decir: «Mamá me hizo prometer que nunca la pondría en un asilo de ancianos». Esa es simplemente una promesa que la mayoría de las familias de hoy no pueden cumplir. Si un hijo o hija se da cuenta de que tiene que romper esa promesa, puede que se sienta culpable por el resto de su vida. Mamá probablemente pidió esa promesa porque los asilos de ancianos que ella recuerda eran lugares oscuros e institucionales que hoy en día se considerarían de mala calidad en Estados Unidos. La estructura familiar actual y los desafíos financieros del cuidado de ancianos hacen que la vida en un establecimiento sea una opción muy común. Cuando un anciano muestra signos de no poder realizar las actividades básicas de la vida diaria, las familias o los profesionales preocupados deben intervenir. En realidad, es contrario a la mayoría de las leyes estatales que un profesional esté al tanto de que un anciano está en problemas sin tomar alguna medida razonable para garantizar su seguridad. Hay muchos indicadores de que un anciano ya no está seguro sólo en casa. La prueba de fuego básica es preguntarse: «¿Podría esta persona salvarse a sí misma si su casa estuviera en llamas? ¿Podrían llamar al 911 y comunicar su ubicación exacta? Si se les deja solos durante algún tiempo, ¿están en riesgo de sufrir abuso físico o explotación financiera? ¿Tienen las habilidades y los recursos para satisfacer sus necesidades diarias de higiene y nutrición? La respuesta es «NO» para muchos ancianos estadounidenses que viven solos en sus hogares. Lo mejor es que lo dejes en manos de profesionales como Auxiliatus
Independencia vs. Aislamiento
Muchos de mis clientes ancianos que se esforzaban tanto por mantener su independencia viviendo solos en casa en realidad no mantenían nada más que una existencia aislada interrumpida por la llamada o visita ocasional de amigos y familiares. Este tipo de aislamiento también se combinaba con errores de medicación o abuso, autodescuido y falta de higiene en el hogar. Una persona que vive en esta situación a menudo «florece como una flor» en el ambiente adecuado de la institución de jubilación. Es sorprendente lo que tres comidas calientes al día, la interacción social, las sábanas limpias y la administración regular de medicamentos pueden hacer por la mente, el cuerpo y el espíritu de una persona. Una persona que vive sola tiene más probabilidades de caerse y permanecer sola en el suelo durante días sin ser encontrada. Una persona que vive sola puede tomar malas decisiones, tales como mantener (o peor aún) comida estropeada en el refrigerador. Si una persona vive sola, hay muchos signos de enfermedad que nadie notará durante las visitas cortas esporádicas. Es posible que no se cumplan las citas médicas y que las recetas no se llenen. Muchas personas sienten que están honrando a su ser querido que envejece dejándolos vivir solos, aunque todas las señales de la historia de la auto negligencia son aparentes. No hay honor o dignidad en ser encontrado en el suelo después de que uno ha puesto en su propio excremento durante tres días. Desafortunadamente, muchas familias esperarán por este tipo de incidente antes de insistir en la atención médica en el hogar o en la colocación en un centro de salud. Si un anciano es física o verbalmente abusivo para la familia y los cuidadores, es mucho más probable que se le deje solo para que tome sus propias decisiones, independientemente de lo disfuncional que pueda ser su situación. Los ancianos con personalidades difíciles tienen muchas más probabilidades de ser abusados por los cuidadores. Necesitan más supervisión, no menos.
Dinámica Familiar Americana y las Presiones del Mundo de Hoy
Oigo a la gente decir «los americanos no cuidan de sus mayores como lo hacen otros países». Bueno, esa no es mi experiencia. Los hijos adultos que consultan con el Gerente de Atención Geriátrica u otros profesionales de atención de adultos mayores están muy preocupados por sus padres. Los aman y quieren el mejor cuidado que su dinero pueda comprar. Ese es el argumento decisivo: lo que su dinero puede comprar. En Estados Unidos, los cuidadores, las criadas, etc., son caros. Tal vez en otro país donde el trabajo esclavo es común, la gente puede permitirse un montón de cuidados. Pero en este país cuesta $12.00 por hora (o más) para un asistente de salud en el hogar. A ocho horas por día, eso es $96.00 por día. Eso es $2,880 por mes o $34,560 por año – más que el promedio de ingresos de los trabajadores estadounidenses por año. La mujer promedio recibe un cheque del seguro social de menos de $500.00 por mes. Haga los cálculos y pronto verá que a menos que usted sea rico, muchas personas no pueden permitirse el lujo de mantener a sus mayores en su propia casa con un cuidador a tiempo parcial o incluso en la casa de sus hijos con un cuidador.
Ahora, junten este problema financiero con otro problema muy real. La mayoría de las mujeres de ingresos medios de cincuenta y tantos años, que cuidan de sus padres ancianos, también están tratando de mantener un trabajo, ayudar a sus hijos adultos jóvenes y mantener un matrimonio. Si una mujer de ingresos medios deja de trabajar para cuidar de ella